粘土按其生長情況可分為：
原生粘土。指長石經風化后生成高嶺石及其他含水硅酸鹽礦物、石英等。未完全奉化的碎粒殘留原地，而可溶性鹽類則被溶解。
次生粘土。是有原生粘土在自然動力條件下轉移到其他地方再次沉積的粘土。
原生粘土的化學成分，雜質及伴生物受母巖成分制約。
根據粘土的可塑性有可將其分為：
軟質粘土（或稱強可塑性粘土）。此類粘土多屬于次生粘土。因其顆粒細，分散度大，故可塑性大。
硬質粘土（或稱軟可塑性粘土）。此類粘土可塑性較差，多數原生粘土。
按巖石類型分為高嶺土、高齡石粘土（也叫軟質粘土）、高嶺石粘土巖。
耐火粘土在我國主要分布在哪些地方呢？我國的耐火粘土分布廣泛，且儲量大，品種全。如在江蘇蘇州有蘇州土、吳縣有蘇州高嶺土，吉林舒蘭縣有水曲柳粘土，江西星子有星子高嶺土，四川敘永有軟質粘土，遼寧牛星臺有硬質粘土，河北古冶有D級礬土（屬硬質粘土）和四節土（屬軟質粘土），山西太原有五灰矸（屬硬質粘土）和坊子土（屬軟質粘土），河南焦作有硬質粘土和半軟質粘土，湖南辰溪有硬質粘土、湘潭有軟質粘土，廣西武鳴有硬質粘土、扶綏和維羅有軟質粘土。