剛玉成分為 α-Al2O3，屬三方晶系，晶形為短柱狀，真密度為3.85~4.01g/cm³，硬度為9，熔點為2050℃。剛玉還具有高的熱導性和電絕緣性、優良的化學穩定性和抵抗還原劑作用的能力。因此，剛玉可做高級耐火材料的原料，也是重要的人造磨料。
剛玉一般是用工業氧化鋁或鋁土礦經燒結或電熔后而制成的。當用工業氧化鋁電熔時，得到的是白色剛玉，其AL2O3含量大于98.5%：當用鋁土礦作原料時，則獲得普通剛玉或稱礬土基剛玉（又稱為亞白剛玉或灰剛玉），其AL2O3含量為91%~93%，經處理后，AL2O3含量大于97%：板狀剛玉可用電熔法和燒結法生產，溫度高達1950℃以上，氧化鋁晶粒達到完全的再結晶 α-Al2O3，在顯微鏡下晶體成平板狀和短柱狀結構，其含量≥90%。當添加鐵屑時，可生產棕剛玉：當添加鋯英石或氧化鋯時，則得到鋯剛玉。這就是說，剛玉可分為燒結剛玉和電熔剛玉兩大品種，又可分為白剛玉、礬土基剛玉、棕剛玉、鋯剛玉和鉻剛玉等。白剛玉還分為普通電熔剛玉和低氣孔或致密電熔剛玉。在不定型耐火材料中，采用致密剛玉、白剛玉、板狀剛玉、礬土基剛玉和棕剛玉作耐火骨料和粉料，應用越來越多，并取得顯著效果